「ペントース」はギリシャ語の「ペンテ」から来ており、「5」を意味し、糖を示す接尾辞「-ose」が付いています。

「ペントース」は19世紀後半に「5つの炭素原子を持つ糖」を表すために作られたドイツ語の「Pentose」から派生しました。

最初は「5つの炭素原子を持つ糖」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。