「peninsula」はラテン語の「paeninsula」（または「paene」+「insula」）に由来し、「paene」は「ほとんど」、「insula」は「島」を意味した。

「peninsula」は中世〜近代ラテン語の「peninsula」（あるいは「paeninsula」）を経て、古フランス語・アンゴ＝ノルマン語の「peninsule」などの形となり、中英語の「peninsula」に入り、現代英語の「peninsula」になった。

当初は文字通り「ほとんど島」であったが、次第に「本土とつながっている、水に突き出した陸地」という現在の地理的な意味になった。