「ペンギン」はウェールズ語の「pen gwyn」に由来し、「pen」は「頭」、「gwyn」は「白」を意味します。

「pen gwyn」は中英語を経て英語の「penguin」に変化しました。

最初は絶滅した鳥であるオオウミガラスを指していましたが、時が経つにつれて現代の飛べない海鳥を指すようになりました。