「pellagra-preventive」は「pellagra」と「preventive」の複合語である。'pellagra'はイタリア語の語句『pelle agra』に由来し、『pelle』は「皮膚」、『agra』は「酸っぱい・荒れた」の意である。'preventive'はラテン語の 'praeventivus' に由来し、『prae-』は「前に」、『venire』は「来る」の意である。

『pellagra』は18世紀にイタリア語『pelle agra』から英語に入った病名である。『preventive』はラテン語から古フランス語・中世ラテン語を経て英語化した。複合語『pellagra-preventive』は現代英語での組成である。

当初『pellagra』は皮膚の状態（「酸っぱい皮」）を指す語だったが、現在はナイアシン欠乏による疾患名を指す。『preventive』は当初「先手を打つ」意味で、医療などでは「予防するための」という意味に発展した。