「patchy」は英語に由来し、名詞「patch」と形容詞化接尾辞「-y」から成っています。ここで「patch」は「部分・一片」を意味し、「-y」は「…の性質を持つ」を作ります。

「patch」は中英語の形（例：pach(e)）や古フランス語の影響を経て現代英語の名詞「patch」になり、そこに接尾辞「-y」が付いて形容詞「patchy」になりました。

当初は「継ぎはぎでできている」という意味でしたが、次第に「むらがある・不均一である」という現在の意味に発展しました。