「passably」は英語の形容詞「passable」に由来し、この語は古フランス語の「passable」にさかのぼり、さらに後期ラテン語の「passare」から来ており、語根「pass-」は「通る／過ぎる」を意味していました。

「passably」は中英語の形容詞「passable」から発展し、現代の副詞「passably」を作るために副詞化接尾辞「-ly」が付けられました。

当初は「通過できる／許される」という意味でしたが、時とともに「許容できる／まずまずの」という意味に変化しました。