「participial」はラテン語を経由した中世ラテン語の『participialis』に由来し、語根の「parti-」はラテン語の「pars（部分）」に関連し、『-ceps』（『capere』由来）は「取る」を意味し、もともとは「（あるものを）分かち合う・参加する」という考えを含んでいた。

『participial』は中世ラテン語の『participialis』（『participium』＝分詞から派生した形容詞）から変化し、ラテン語／中世ラテン語の影響を経て英語に入って現代英語の『participial』になった。

当初は「（あるものに）参加する・分かち合う」に関する意味（特に分詞に関する）を指しており、現代でも「分詞に関する・分詞から派生した」という文法上の意味が保持されている。