「overcrowding」は「過度に」を意味する「over-」と、古英語の「crūdan」から来た「crowd」から派生した。

「overcrowding」は17世紀に初めて使われた動詞「overcrowd」から進化した。

最初は「容量を超えて満たす」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。