「アウトライン」は中英語の「outlīne」に由来し、「out-」は「外側」、「line」は「線」を意味しました。

「outlīne」は現代英語の「outline」に変化しました。

最初は「外側の境界を示す線」を意味しましたが、時間とともに「一般的な説明や計画」という現在の意味に進化しました。