'outerwear'は英語に由来し、'outer'と'wear'の合成語で、'outer'は「外側の（outに由来する比較的・形容的語）」、'wear'は「（衣服を）着る」という意味を持つ。

'outer'は古英語の'ūt'（外）に関連する語から発展し、'wear'は古英語の'werian'/'wǣran'（着る）に由来する。これらが結びつき、近代英語で『外に着る衣類』を表す'outerwear'が生じた。

要素それぞれは当初『より外側の』と『着用する』を意味していたが、やがて合成語は『主に防寒・防護のために他の服の上に着る衣類』という特定の意味になった。