「other-than-brown」は現代の複合語で、比較表現の「other than」と形容詞「brown」から成る。「other」は古英語の'oðer'に由来し「別の・第2の」を意味した。「than」は古英語の比較語である'þonne/þæn'に由来する。「brown」は古英語の'brūn'に由来し「茶色・暗い色」を意味した。

「other」は古英語'oðer'から中英語を経て現代英語の'other'になった。「than」も古〜中英語から比較で用いられてきた。「brown」も古英語'brūn'から中英語を経て現代の'brown'になった。ハイフンで結ばれた「other-than-brown」は現代英語での記述的な形成である。

語幹それぞれは当初「別の/第2の」や「茶色・暗い色」を意味していたが、現代では結合して「茶色ではない・茶色以外の（色）」という意味で用いられている。