「oscillate」はラテン語の「oscillare」に由来し、「oscillum」は「ブランコ」を意味した。

「oscillare」はフランス語の「osciller」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「oscillate」になった。

最初は「揺れる」を意味していたが、時間とともに「一定の速度で前後に動くまたは揺れる」という現在の意味に進化した。