「oriental」はラテン語の「orientalis」に由来し、「orient-」は「東」を意味していた。

「orientalis」は古フランス語の「oriental」に変化し、中英語を経て現代英語の「oriental」になった。

最初は「東の」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じままである。