「ordeal」は古英語の「ordāl」に由来し、「or-」は「外へ」、「dāl」は「判断」を意味しました。

「ordāl」は中英語の「ordel」に変化し、最終的に現代英語の「ordeal」になりました。

当初は「物理的手段による試練やテスト」を意味していましたが、時間とともに「困難または苦痛な経験」という現在の意味に進化しました。