「opposite-sign」は現代英語で「opposite」と「sign」を結合して作られた複合語に由来します。'opposite'は最終的にラテン語の'oppositus'（古フランス語／ラテン語経由）に由来し、「向かい合った、反対に置かれた」を意味しました。'sign'はラテン語の'signum'に由来し、「しるし、印」を意味しました。

「opposite」は古フランス語とラテン語（ラテン語'oppositus'）から中英語に入ってきました。「sign」は古フランス語'signe'およびラテン語'signum'から中英語に入りました。「opposite-sign」というハイフン付きの技術的複合語は比較的新しく、主に数学や物理の分野で使われます。

当初は 'opposite' と 'sign' はそれぞれ別の意味（「向かい合う」「しるし」）を持っていましたが、'opposite-sign' と結びつくことで、技術的文脈で「符号が反対である」という専門的な意味を持つようになりました。