「opposite-direction」は英語に由来し、形容詞'opposite'と名詞'direction'の組み合わせによる。

「opposite」はラテン語'oppositus'（'opponere'の過去分詞）に由来し、「direction」はラテン語'directio'（'dirigere'から）に由来する。近代英語でこれらが結合して'oppisite direction'となり、用法によりハイフンで'opposite-direction'と表記されることがある。

当初それぞれ独立した意味（対立していること・進行する向き）を持っていたが、結合語は「他の向きとは逆の向き」という意味にまとまった。