「once-only」は英語に由来し、特に『once（1度）』と『only（唯一の・単独の）』から成ります。

『once』は古英語の語形（ānesなど、'one'に関連）から発展し「1度」を意味するようになりました。『only』は古英語の『ānlic／anlic』（「単独の」）から発展しました。それらが結びついて複合語『once-only』になりました。

もともと構成要素は「1度」や「単独」を意味しており、複合語としての意味は現在もほぼ同じで「1回限り」を表します。