「olfaction」はラテン語、具体的には動詞『olfacere』に由来する名詞『olfactio』に起源があり、語根『olf-』は嗅ぐことに関連し、『facere』は「作る・する」を意味した。

「olfaction」は古典ラテン語の名詞『olfactio』から変化し、後期ラテン語や中世ラテン語を経て、科学・医療の文脈で英語の 'olfaction' として借用された。

当初はラテン語で「嗅ぐ行為」を意味しており、時間を経ても基本的な意味は保持されつつ、科学的な文脈で「嗅覚系」などを指す用法が確立した。