「オレフィン」はラテン語の「oleum」に由来し、「ole-」は「油」を意味し、「-fin」は「終わり」または「境界」を意味する「finis」に由来します。

「oleum」はドイツ語の「olefin」に変わり、科学命名法を通じて現代英語の「olefin」になりました。

最初は「油を形成する」化合物を指していましたが、時間とともに「二重結合を持つ不飽和炭化水素」という現在の意味に進化しました。