『ointment』は古フランス語、具体的には「oignement」（または「ointement」）に由来し、動詞『oindre』は『（油などで）塗る・油を注ぐ（anoint）』を意味しました（さらにラテン語の『ungere』に由来）。

『ointment』は古フランス語の『oignement』や中英語の『oynement』から変化し、最終的に現代英語の『ointment』になりました。

当初は『油を塗る行為』や『油を塗るための物』を意味しましたが、次第に『皮膚に塗る治療用・保護用の軟膏』という現在の意味に変化しました。