「obeche」はヨルバ語の「òbéchè」に由来し、「òbé」は「木」を、「chè」は「柔らかい」を意味した。

「òbéchè」は貿易と植物学の研究を通じて英語の「obeche」に変化した。

最初は木そのものを指していたが、時間とともにその木から得られる木材も指すようになった。