「nucleobase」は「nucleus」と「base」の組み合わせに由来し、「nucleus」は細胞の中心部を指し、「base」は基本的な構成要素を指します。

「nucleobase」は分子生物学で核酸の構成要素を説明するために使用される科学用語から派生しました。

最初は核酸の基本的な構成要素を指しており、この意味は現代でも一貫しています。