「nuclear-weapon」は「核」を意味するラテン語「nucleus」と、戦闘の道具を意味する古英語「wǣpen」から派生した「weapon」の組み合わせに由来します。

「nuclear」はラテン語「nucleus」からフランス語「nucléaire」を経て進化し、「weapon」は古英語「wǣpen」から現代英語「weapon」になりました。

当初、「nuclear」は原子の核を指し、「weapon」は戦闘の道具を意味していました。現在では、核反応を利用する武器を特に指します。