「northeastern」は古英語の「norþ」（北）と「east」（東）から派生し、方向を示す接尾辞「-ern」と組み合わさった。

古英語で「norþ」と「east」が組み合わさり「northeastern」となり、現代英語でもほぼ変わらずに使われている。

最初は「北東方向に向かう」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わらない。