「nonwetting」は英語に由来し、接頭辞「non-」と動詞「wet」（古英語 'wǣt'）から成る。'non-'は「〜でない」を意味し、'wǣt'は「湿っている・湿気」を意味した。

「wet」は古英語の 'wǣt' → 中英語の 'wet' を経て現代英語の 'wet' になった。否定の接頭辞「non-」はラテン語 'non' に由来し、英語で否定の複合語を作るために用いられるようになり、技術語として「non-wetting」が形成された。

元々は文字どおり「濡れない」という意味だったが、次第に科学・工学分野で「特に水によって濡れることを抵抗する表面や性質」を指す専門的な意味で用いられるようになった。