「nonwasteful」は英語に由来し、接頭辞「non-」（最終的にはラテン語の'non'で「〜でない」という意味）と「wasteful」（'waste'＋接尾辞'-ful'）から成る合成語です。

「waste」は古ノルマンフランス語／古フランス語の'waste'（ラテン語由来の*vastare, 'vastus'＝「荒廃した、空の」）から中英語に入りました。形容詞'wasteful'は'waste'に接尾辞'-ful'を付けて形成され、後に生産的な接頭辞'non-'が付いて'nonwasteful'（または'hyphenated'な'non-wasteful'）になりました。

当初は「荒廃させる・無にする」などの意味が中心でしたが、次第に「資源や物を無駄にする」という意味に変化し、'nonwasteful'は現代では「無駄を出さない・節約的である」という意味になっています。