「nonradiating」は接頭辞「non-」（「〜でない」の意）と動詞「radiate」の現在分詞「radiating」から成る。『radiate』は最終的にラテン語『radiāre』に由来し、語根『radius』は「光線」を意味した。

『radiate』はラテン語の『radiāre』や後期ラテン語の『radiātus』から中英語を経て現代英語の『radiate』になり、英語で接頭辞『non-』が付いて『nonradiating』のような複合語が作られた。

当初は『光線を出す』という意味だったが、時間とともに『エネルギー・熱・光を放出する』というより広い意味になり、『nonradiating』はその放出がないことを示すようになった。