「nonperformance」は否定の接頭辞「non-」（「〜でない」）と「performance」から成る。'performance'は動詞'perform'と名詞化接尾辞'-ance'に由来する。'perform'は古いロマンス語系で「完全に・通して」と「行う・成し遂げる」を表す要素に由来する。

「performance」は中英語でフランス語由来の形から発展し「成し遂げる」という意味を持った。接頭辞「non-」はラテン語の'non'に由来し、古フランス語や中英語で否定に用いられ、『nonperformance』という複合語が形成された。

元々「performance」は「行うこと・成し遂げること」を意味しており、複合語『nonperformance』は時間とともに「（特に契約上の）履行しないこと・不履行」を指す語になった。