「nonownership」は接頭辞「non-」と名詞「ownership」から成る複合語です。'non-'はラテン語の 'non'（『～でない』）に由来し、'ownership'は『所有する』を意味する古英語 'āgan' と『状態・性質』を表す接尾辞 '-scipe' に由来します。

古英語の 'āgan'（所有する）が中英語で 'own' に発展し、接尾辞 '-scipe'（→'-ship'）と結びついて 'ownership' ができました。近代以降、ラテン語由来の 'non-' を先頭に付けて 'nonownership' という複合語が作られました。

構成要素は元々『～でない』＋『所有の状態』という意味で、現代では『所有していない状態』という直截的な意味で使われています。