「nonmicrobial」は現代英語で、否定接頭辞「non-」と「microbial」（「microbe」＋接尾辞「-al」）から作られている。

「microbial」は19世紀後半にフランス語で造られた「microbe」から来ており、ギリシャ語の要素「mikros（小さい）」と「bios（生命）」に由来する。「microbe」はフランス語から英語に入り、形容詞「microbial」が作られ、それに否定の「non-」が結合して現代の「nonmicrobial」が生まれた。

当初「microbe」は微小な生物を指し、「microbial」は「微生物に関する」を意味した。後に「nonmicrobial」は「微生物に関係しない・微生物が原因でない」という否定形として使われるようになった。