「nonmaterialistic」は英語の接頭辞「non-」（～でない）と「materialistic」の結合に由来する。『materialistic』は『material』＋接尾辞『-istic』で、さらに『material』はラテン語の『materia』（物質）に由来する。

『material』はラテン語『materia』が古フランス語『matiere』を経て英語に入った。形容詞『materialistic』は『material』＋『-istic』で作られ、『nonmaterialistic』は否定の接頭辞『non-』を付けて作られた。

当初『material』は物質を意味し、『materialistic』は物質や富を重視する考えを指した。時間とともに『nonmaterialistic』は『物質的所有を重視しない』または『物質主義に反する』という意味になった。