「nongeographic」はラテン語とギリシャ語に由来し、接頭辞「non」はラテン語の「non」で「～でない」を意味し、「geographikos」はギリシャ語で「geo-」は「地（ち）」を、「graph-」は「書く」を意味する。

「nongeographic」はもともと「non-geographic」のようなハイフン付きで用いられ、近代英語で接頭辞「non-」と「geographic」を結合して作られた。「geographic」はラテン語の「geographicus」を経てギリシャ語の「geographia」から入ってきた。

当初は「地理的でない」を意味していたが、次第に技術的・行政的な文脈で、特に物理的な位置に結びつかない電話番号やサービスを指す用法へ広がった。