「nonfeline」は現代英語で接頭辞「non-」と形容詞「feline」を結合して作られた語に由来する。接頭辞「non-」はラテン語の単語「non」から来ており「〜でない」を意味し、「feline」はラテン語の「felinus」（さらに「felis」から）に由来し「ネコ」を意味する。

「feline」はラテン語「felinus」から（古フランス語や中世ラテン語を経て）中英語に取り入れられた。現代の「nonfeline」は英語で生産的な接頭辞「non-」を「feline」に付けて否定を作ったものである。

構成要素としては当初から「〜でない（non-）」と「ネコ（feline）」の意味を持ち、複合語としての意味は『ネコでない／ネコらしくない』であり、現代でもその意味が保たれている。