「nonfan」は英語に由来し、接頭辞の「non-」と語「fan」から成る。ここで「non-」は「〜でない」を意味し、「fan」は「fanatic（ラテン語の'fanaticus'）」の短縮形で元は「熱狂的支持者」を意味した。

「fan」は「fanatic（fanaticus）」の短縮形として発展し、英語の接頭辞「non-」が付いて近代英語で「non-fan（nonfan）」が生まれ、複数形は「nonfans」となった。

当初「fan」は過度の熱狂を示したが、時間とともに意味が緩和され「熱心な支持者・愛好者」を指すようになり、「nonfan」は単に「熱心な支持者ではない人」を意味するようになった。