「nonexplanatory」は接頭辞「non-」（ラテン語の 'non'＝「〜でない」）と「explanatory」から成り、後者はラテン語の 'explanare'（'ex-'＝「外へ／完全に」、'planare'＝「平らにする／明らかにする」の意）に由来します。

「explanatory」はラテン語 'explanare' から中世・後期ラテン語の 'explanatorius'、さらに古フランス語や中英語の形を経て英語の 'explanatory' になり、英語で否定を作る生産的接頭辞 'non-' と結びついて現代英語の 'nonexplanatory' になりました。

当初は 'explanare' は「平らにする／明らかにする」の文字どおりの意味でしたが、次第に「明らかにする／説明する」の意味になり、'nonexplanatory' はその意味を否定して「説明的でない」を表します。