「non-tabloid」は英語に由来し、接頭辞「non-」と語「tabloid」から成る。「non-」は「～でない」を意味し、「tabloid」は「圧縮された（略された）またはセンセーショナルな新聞」を意味した。

「tabloid」は元は薬の圧縮錠（英語 'tablet' に関連する概念）を指す語が語源で、のちに『簡潔・小型』の意味から新聞の様式に転用され、19世紀後半以降に現在の『小型でセンセーショナルな新聞』という意味で定着した。現代では接頭辞「non-」を付けて『タブロイド的でない』を表す語が作られた。

当初は文字通り『タブロイドでない』を意味したが、現在では『センセーショナルでない、より真面目なスタイル』を指す語として定着している。