「non-」はラテン語の 'non'（「～でない」）に由来し、「natural」はラテン語の 'natura'（「誕生、自然」）に由来する語を組み合わせた語である。

「natural」はラテン語 'natura' から古フランス語 'nature' を経て中英語の 'nature'/'natural' になり、「non-」の接頭辞は中英語以来英語で対義語を作るために使われてきた。『non-natural』はこれらを組み合わせた現代的な語形である。

構成要素はもともと「～でない」＋「自然の」を意味しており、複合語は「自然でない・人工的な」という基本的意味を保持しているが、技術的・法律的な文脈での用法が広がっている。