「non-metal」は「非」を意味する接頭辞「non-」と「鉱山、採石場、金属」を意味するラテン語「metallum」から来ています。

「non-metal」は「non-」と「metal」を組み合わせて、金属の特性を示さない元素を表現するために形成されました。

最初は「金属ではない」という意味で、現代でもこの意味は一貫しています。