「non-」はラテン語の 'non'（『〜でない』）から、'levelling' は 'level' の現在分詞・動名詞形（古フランス語・中世ラテン語に由来）から成り、『〜でない』＋『平らにすること』の意味になる。

『level』は中英語を経て古フランス語（例:『nivel』／『livelle』）から来ており、さらにラテン語系（Late Latin）の 'libella'（小さな測り・水平器）に由来する。英語で動詞 'level' が「平らにする」の意味を持つようになり、その分詞形 'levelling' が作られ、『non-』を付けて『non-levelling』が生じた。

元は物理的な平衡を指す語だったが、次第に『平らにする』や『差をなくす』の一般的な意味に拡大し、'non-levelling' は単にそれを否定する語（『平らにしない／平準化しない』）になった。