「non-figuratively」は接頭辞「non-」と副詞「figuratively」の英語結合に由来します。接頭辞「non-」はラテン語の「non」（「〜でない」）にさかのぼり、「figuratively」はラテン語「figurativus」（「figura」から）に由来し、「figura」は「形」や「姿」を意味しました。

「figuratively」はラテン語の「figurativus」から後期ラテン語・古フランス語を経て中英語に入り、「figurative/figuratively」となりました。現代の「non-figuratively」は英語で接頭辞「non-」をその副詞に付けた複合語です。

もともとはラテン語の「形」や「姿」に関する意味がありましたが、時間とともに「比喩的に表現する」という意味に変化しました。したがって「non-figuratively」は「比喩的ではなく、文字通りに」という現在の意味になりました。