'non-3D'は英語由来で、接頭辞の'non-'と略記の'3D'を結合してできた。'non-'はラテン語の'non'（～でない）に由来し、'3D'は'three-dimensional'の略で、'three'は古英語'þrēo'（3）に、'dimensional'は中世ラテン語'dimensio'（大きさを測ること）に由来する。

'three-dimensional'はラテン語/中世ラテン語の'dimensio'（次元）を通じて古フランス語・中古英語へ入り、現代英語の'three-dimensional'となった。その後、現代の技術用語で否定の接頭辞'non-'が付され、'non-three-dimensional'や略記の'non-3D'といった形が生まれた。

元々は文字どおり『三次元ではない』を指し、その基本的な意味は変わっていない。ただしハイフン付き・略記の'non-3D'はデジタルグラフィックス等の現代的な分野で生まれた簡略形である。