「nipple-areola」は「nipple」と「areola」から成る複合語です。『nipple』は古英語の 'nypele' や 'nyppol' に由来し、乳房の小さな突起を指していました。『areola』はラテン語の 'areola'（'area' の指小形）に由来し、小さな領域や空間を意味しました。

『nipple』は古英語の 'nypele/nyppol' から中英語を経て現代英語の 'nipple' になりました。『areola』はラテン語から（医学ラテン語を通じて）英語の解剖学用語として取り入れられ、形は保持されました。

元々『nipple』は小さな突起、『areola』は小さな領域を意味しましたが、時と共に解剖学的な意味に特化し、現在では乳頭とその周囲の色素部を指す用語として結びついて使われます。