「ニッケル」はドイツ語の「Kupfernickel」に由来し、「Kupfer」は「銅」を意味し、「Nickel」は「ニコラウス」の愛称で、いたずら好きの妖精を指していました。

「Kupfernickel」は18世紀に英語の「nickel」に変わり、金属を指すようになりました。

最初は銅色の鉱石を指していましたが、時間とともに金属と硬貨の現在の意味に進化しました。