「ネフェリン」はギリシャ語の「νεφέλη」から来ており、「νεφέλη」は「雲」を意味していました。

「νεφέλη」はフランス語の「néphéline」に変わり、最終的に現代英語の「nepheline」になりました。

最初は「雲のような外観」を意味していましたが、時間とともに特定の鉱物を指す現在の意味に進化しました。