「nearly」は中英語の「neerliche」に由来し、「neer」は「近い」を意味し、「-liche」は副詞を形成する接尾辞でした。

「neerliche」は音声変化を経て現代英語の「nearly」になりました。

最初は「近い方法で」を意味していましたが、時間とともに「ほとんど」という現在の意味に進化しました。