「natron」はギリシャ語の「nitron（νίτρον）」に由来し、さらにエジプト語の天然のナトリウム塩を示す語から来ている。ラテン語・フランス語を経て英語に入った。

古代エジプト語の単語「nṯr」がギリシャ語の「nitron」に取り入れられ、それがラテン語・ロマンス語系を通じて近代英語の「natron」へと変化した。

当初は洗浄剤や防腐剤としての天然のソーダ塩一般を指していたが、次第に炭酸ナトリウムを主成分とする特定の鉱物混合物を指す語になった。