「national」は中世フランス語の「nacional」に由来し、「nation」は「共通の祖先を持つ人々の集団」を意味しました。

「nacional」は英語の「national」に変わり、最終的にその複数形として現代英語の「nationals」になりました。

当初は「国に関する」を意味しましたが、時間とともに「特定の国の市民」という現在の意味に進化しました。