「ナノボルト」は「ナノ-」が「10億分の1」を意味し、「ボルト」はイタリアの物理学者アレッサンドロ・ボルタにちなんで名付けられた。

「ナノボルト」は、既存の単位「ボルト」に接頭辞「ナノ-」を組み合わせて、小さな測定を示すために形成された。

当初は「1ボルトの10億分の1」を意味し、この意味は現代でも一貫している。