「multiplication」はラテン語の「multiplicatio」に由来し、「multi-」は「多くの」、「plicare」は「折りたたむ」を意味しました。

「multiplicatio」は古フランス語の「multiplicacion」に変わり、中英語を経て現代英語の「multiplication」になりました。

最初は「掛ける行為」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。