「multilateral」はラテン語の「multilateralis」に由来し、「multi-」は「多くの」、「lateralis」は「側面の」を意味しました。

「multilateralis」はフランス語の「multilatéral」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「multilateral」になりました。

最初は「多くの側面を持つ」という意味でしたが、時間とともに「多国間の」という現在の意味に進化しました。